लिटन का स्कैन साफ़, नईम का टेस्ट बाकी: बांग्लादेश की वेस्टइंडीज़ तैयारी 22 अक्टूबर पर टिकी है

अबु धाबी की आउटफील्ड भारी थी। यह वाक्य रिपोर्ट में एक छोटी-सी सूचना की तरह आता है और फिर लौटकर नहीं आता। नईम हसन का पैर उसी भारी आउटफील्ड में फँसा, उस वक्त जब वे तौल इस्लाम की गेंद पर बाउंड्री बचाने के लिए डाइव लगा रहे थे। चोट किसी पच्चीस ओवर के स्पेल से नहीं आई, किसी तेज़ रन-अप के अचानक ब्रेक से नहीं आई। वह एक फील्डिंग मूवमेंट से आई, जिसे कोई स्कोरकार्ड कभी टाइप नहीं करता। और उसके बाद वही नईम चौथे और पांचवें दिन पैर पर स्ट्रैपिंग बांधकर गेंदबाज़ी करते रहे — यह वह विवरण है जो मैच रिपोर्ट में 'स्पिनर ने संभाला' बनकर रह जाता है और आँकड़ों की किसी तालिका में कभी दर्ज नहीं होता। अठारह अक्टूबर को वेस्टइंडीज़ की टीम बांग्लादेश पहुँची। बीस अक्टूबर से उनकी तैयारी शुरू होनी है, बाईस अक्टूबर से दो दिन का अभ्यास मैच, और अट्ठाईस अक्टूबर को मिरपुर में पहला टेस्ट। पांच नवंबर को सिलहट में दूसरा। दोनों विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के मुकाबले हैं। यह पूरा कैलेंडर उस एक खबर की पृष्ठभूमि है जो सोमवार उन्नीस अक्टूबर को आई: लिटन दास त्रिकोणीय वनडे सीरीज़ से बाहर हो गए हैं, और नईम हसन को गुरुवार बाईस अक्टूबर को फिटनेस टेस्ट देना है। मैं इन दो नामों को एक साथ इसलिए नहीं रख रहा कि दोनों खबरें एक ही दिन आईं। मैं इन्हें इसलिए जोड़ रहा हूँ क्योंकि इस घरेलू सीरीज़ की रीढ़ — टॉप-ऑर्डर के रन और दूसरे स्पिनर के विकेट — दोनों एक साथ चोट के बादल के नीचे खड़े हैं। और टीम की बेंच की तस्वीर इतनी धुँधली है कि इनमें से कोई एक भी गिरा तो भरपाई का रास्ता साफ़ नहीं दिखता। लिटन की रिपोर्ट में मेडिकल कमेटी की भाषा सावधान है। उन्होंने कहा कि स्कैन रिपोर्ट में 'कुछ भी बुरा नहीं' है, लेकिन 'मांसपेशी की हल्की समस्या' है। अलग से कहा गया कि 'हिप-जॉइंट को लेकर इस वक्त कोई दिक्कत नहीं है'। इन दो वाक्यों को साथ पढ़िए तो बात साफ़ होती है: स्कैन की सफाई और खिलाड़ी की उपलब्धता दो अलग प्रश्न हैं, और रिपोर्ट इन्हें जान-बूझकर अलग रखती है। एक साफ़ स्कैन किसी नरम ऊतक की शिकायत को मंज़ूरी नहीं देता। असली फैसला अगले अड़तालीस घंटों में शरीर कैसे प्रतिक्रिया देता है, उस पर टिका है। लिटन के लिए हिप का इलाका खास तौर पर संवेदनशील है, और वजह उनकी भूमिका है। टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज़ी में बार-बार दौड़ तेज़ करनी पड़ती है, दो रन के लिए मुड़ना पड़ता है; विकेटकीपिंग में लंबे समय तक बैठना और कमर के दोनों तरफ का भार झेलना पड़ता है। यह कोई सामान्य खिंचाव नहीं, भूमिका से बढ़ा हुआ जोखिम है। उन्नीस अक्टूबर को वे त्रिकोणीय सीरीज़ से बाहर हुए, जिसमें बांग्लादेश के अलावा अफ़ग़ानिस्तान और ज़िम्बाब्वे खेल रहे हैं — यानी वनडे कप्तान की जगह किसी स्टैंड-इन को संभालनी पड़ी, और रिपोर्ट उस स्टैंड-इन का नाम तक नहीं बताती। यह छोटी-सी चूक बताती है कि बोर्ड की नज़र में यह त्रिकोणीय टूर्नामेंट कितना केंद्र में है। नईम की तस्वीर दूसरी है, और इसीलिए ज़्यादा चिंता की है। उनकी समस्या नापी गई है। फिटनेस मूल्यांकन में 'मांसपेशी में एक हद तक कमज़ोरी' दर्ज हुई, और मेडिकल स्टाफ ने चेताया कि तेज़ रफ्तार से दौड़ते हुए अचानक ब्रेक लगाने में 'गंभीर टियर' का जोखिम है। यह किसी खिलाड़ी की मौखिक शिकायत नहीं, दर्ज की गई कार्यात्मक कमी है। और यही वह बिंदु है जहाँ खिलाड़ी का बयान और मेडिकल का बयान अलग-अलग रास्ते पकड़ते हैं। नईम ने कहा कि गेंदबाज़ी दोबारा शुरू करने के बाद उन्हें कोई तकलीफ़ महसूस नहीं हुई। मेडिकल रिकॉर्ड में कमज़ोरी पहले से दर्ज है। वापसी की राह पर खिलाड़ी का आत्म-मूल्यांकन लगभग हमेशा आशावादी होता है; बाध्यकारी संकेत फिटनेस टेस्ट का होता है, खिलाड़ी की गवाही का नहीं। समय-रेखा को ज़रा सीधा रखिए। नईम ने उन्नीस अक्टूबर, सोमवार को गेंदबाज़ी दोबारा शुरू की। बाईस अक्टूबर, गुरुवार को औपचारिक फिटनेस टेस्ट है। पहला टेस्ट अट्ठाईस अक्टूबर को। यानी गेंदबाज़ी का पहला भार और पास-फेल का दरवाज़ा — इनके बीच सिर्फ़ तीन दिन हैं, और दरवाज़े से पहले टेस्ट तक सिर्फ़ छह। किसी स्पिनर के लिए यह खिड़की छोटी है, और छोटी इसलिए भी है कि स्पिनर का काम तेज़ दौड़ना नहीं, लंबा गेंदबाज़ी करना है। एक पारी में पच्चीस-तीस ओवर फेंकना, बार-बार उसी डिलीवरी स्ट्राइड पर शरीर को गिराना, और फिर फील्डिंग में वही डाइव लगाना जिससे यह चोट आई थी — यह सब एक फिटनेस टेस्ट में दोबारा नहीं बनाया जा सकता। जो टेस्ट पास करा देगा, वह पच्चीस ओवर की पारी का अनुभव नहीं देगा। एक और तथ्य जो रिपोर्ट में एक पंक्ति में आता है और आगे कहीं नहीं उठाया जाता: नईम को राष्ट्रीय क्रिकेट लीग का मौजूदा राउंड छोड़ना पड़ा है। एनसीएल को रिपोर्ट खुद 'टेस्ट दावेदारों की तैयारी की ज़मीन' कहती है। यानी बांग्लादेश का मुख्य स्पिनर टेस्ट सीरीज़ में ऐसे दाखिल होगा जिसके पीछे कोई प्रतिस्पर्धी रेड-बॉल ओवर नहीं होंगे — सिर्फ़ नेट और सेंटर-विकेट की गेंदबाज़ी। किसी स्पिनर के लिए रिदम और लेंथ ऐसे ही नहीं लौटते। अब सामने वाली टीम को देखिए। वेस्टइंडीज़ अठारह अक्टूबर को पहुँची, बीस अक्टूबर से अभ्यास शुरू, और बाईस अक्टूबर से सिर्फ़ दो दिन का अभ्यास मैच। दो टेस्ट की सीरीज़ के लिए दो दिन का वॉर्म-अप — यह उपमहाद्वीप की परिस्थितियों में तैयारी का बहुत पतला पुल है। रंग-रिपोर्टर नामों से पहले मौसम सीखता है, और मिरपुर में अक्टूबर के अंत का मौसम मतलब है मानसून के बाद की उमस, धीमी पिच और गेंद का नीचे रहना। ऐसे में मेज़बान का स्पिन ऐटैक अगर तीसरे दिन से काम करने लगे, तो मेहमान के बल्लेबाज़ों के पास सुधारने का कोई दूसरा मैच नहीं होगा। यह सब जिस दांव पर टिका है, उसका हिसाब साफ़ है। बांग्लादेश विश्व टेस्ट चैंपियनशिप तालिका में चौथे स्थान पर है — छह टेस्ट में चालीस अंक, तीन जीत, दो हार, एक ड्रॉ, और अंक प्रतिशत 55.56। इस आँकड़े को मैंने गुणा-भाग से जाँचा: तीन जीत बारह-बारह के हिसाब से छत्तीस, एक ड्रॉ के चार, कुल चालीस; अधिकतम उपलब्ध बहत्तर का चालीस यानी 55.56 प्रतिशत। संख्या अपने भीतर साफ़ है, और इसीलिए भरोसेमंद भी। दो टेस्ट की यह सीरीज़ अधिकतम चौबीस अंक दे सकती है। दो जीत सीरीज़ को केवल जीत नहीं, फाइनल की बहस में जगह बना देगी। यहीं वह पलटाव आता है जिस पर मुझे चार दशकों से भरोसा है। हर कोई दो दिन के अभ्यास मैच को वेस्टइंडीज़ की मुसीबत पढ़ेगा। यह सही है, पर आधा सच है। इसी छोटी खिड़की का दूसरा सिरा बांग्लादेश के अपने हाथ में है, और वह सिरा रिपोर्ट में कहीं नहीं छपा। मेज़बान टीम का मुख्य स्पिनर मैदान पर उतरेगा बिना किसी प्रतिस्पर्धी रेड-बॉल ओवर के, उसकी मांसपेशी में नापी हुई कमज़ोरी दर्ज है, और उसका फिटनेस टेस्ट उस भार को दोहरा ही नहीं सकता जो असली पारी में पड़ेगा। मेज़बानी का फायदा और मेज़बानी का जोखिम, दोनों एक ही जगह से आ रहे हैं — घरेलू स्पिन पर निर्भरता से। अगर नईम पहले टेस्ट के बीच में लुढ़क गए, तो सीरीज़ के बीच में बाहर से कोई स्पिनर मँगाकर उस जगह को भरा नहीं जा सकता; बल्लेबाज़ की जगह पर स्क्वाड में फेरबदल हो सकता है, स्पिन की दीवार पर नहीं। इस खबर में मेरी अपनी स्थिति भी साफ़ रखनी चाहिए। बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड के प्रेस क्रेडेंशियल से मेरी आवाजाही तय होती है, और मैं जो लिख रहा हूँ वह उसी सुविधा की छाया में लिखा जा रहा है। यही वजह है कि मैं इस टुकड़े में बोर्ड की मंशा के बारे में कोई दावा नहीं कर रहा, और अपनी बात को उन तीन तथ्यों पर टिका रहा हूँ जो खुद रिपोर्ट में दर्ज हैं — स्कैन, फिटनेस मूल्यांकन, और एनसीएल से नाम वापसी। बाईस अक्टूबर की सुबह जो होगा, वह स्कैन की रिपोर्ट से तय नहीं होगा। वह एक क्लिपबोर्ड से तय होगा। फिज़ियो कुछ दौड़ाएगा, कुछ मोड़ेगा, कुछ ब्रेक लगवाएगा, और फिर देखेगा कि मांसपेशी अगली सुबह क्या कहती है। अट्ठाईस अक्टूबर को मिरपुर में जब पहली गेंद पड़ेगी, तब तक बांग्लादेश को पता होगा कि उसका दूसरा स्पिनर टेस्ट क्रिकेट के पच्चीस ओवर झेल सकता है या नहीं। मुझे देर की सीटी, न बुलाए गए नाम और उस हाशिये पर भरोसा है जहाँ खेल छिपता है — और इस पूरी कहानी में सबसे ज़्यादा भरोसे लायक जगह वही है: अबु धाबी की एक भारी आउटफील्ड, जिसने एक स्पिनर का पैर पकड़ा और जिसका नाम किसी स्कोरकार्ड में नहीं आया।